ریحان گیاهی است از خانواده Lamiaceae علفی یکساله و معطر که ارتفاع ساقه آن تا 60 سانتیمتر است. دارای برگهایی به صورت متقابل، بیضوی و نوک تیز با کناره های دندانه دار، گلهایی معطر و کوچک به رنگهای سفید، قرمز و گاهی بنفش و ریشه ای مستقیم و مخروطی شکل. تخم ریحان سیاه و ریز است .
بر حسب شرایط اقلیمی محل رویش، دو یا حتی سه بار می توان برای برداشت ریحان اقدام کرد. اولین برداشت اوایل تابستان (اوایل تیر)، دومین برداشت اواخر تابستان (اوایل شهریور) و سومین و آخرین برداشت را میتوان تا قبل از فصل سرما (اواخر مهر) انجام داد. منشاء این گیاه هند و ایران که امروزه در کشورهای فرانسه، آمریکا (کالیفرنیا)، اندونزی، مراکش، اسپانیا، مصر، پاکستان و شمال آفریقا نیز کشت می شود.